近年來，隨著燃料乙醇需求量的增長，農(nóng)民為增產(chǎn)玉米作物單位土地的氮肥用量是越來越多。近，美國萊斯大學(xué)（Rice University）的一項研究顯示，過量施用氮肥并不能讓玉米秸稈多產(chǎn)燃料乙醇。

這項研究報告指出，玉米秸稈中含有大量纖維素和木質(zhì)素，不過，木質(zhì)素對生產(chǎn)乙醇沒有什么貢獻，只有纖維素才是生產(chǎn)燃料乙醇的主要成分。過量施用氮肥主要增加了玉米秸稈中木質(zhì)素的含量，對纖維素的增加效果并不明顯。

能源價格上漲和對變暖的擔(dān)憂增加了社會對生物燃料特別是纖維素乙醇的需求。為了增加玉米作物產(chǎn)量，人們往往施用過量氮肥。這項研究的主要完成人摩根·加拉格爾（Morgan Gallagher）說，能夠多產(chǎn)燃料乙醇的玉米秸稈應(yīng)該含有大量纖維素和適量木質(zhì)素。他建議人們施用氮肥要適量，以維持玉米秸稈中木質(zhì)素與纖維素的合適比例。

過量施肥除了增加農(nóng)民的種植成本外，還會對環(huán)境產(chǎn)生不利影響。加拉格爾稱，過量施用氮肥的后果是硝酸鹽從農(nóng)田流到附近的河流后容易造成污染，另外還有可能生成溫室氣體一氧化二氮，它的溫室效應(yīng)少是二氧化碳的300倍。