沒有適當?shù)?strong>氨基酸組合,蛋白質(zhì)無法存在。要了解氨基酸的重要性,必須先了解蛋白質(zhì)對生命的必要性。從大型的動物到小微生物,都是由蛋白質(zhì)構(gòu)成的。而且,蛋白質(zhì)以不同的形式,參與維持生命的重要化學反應(yīng)。
人體中的肌肉、韌帶、肌腱、器官、腺體、指甲、頭發(fā)及體液(膽汁與尿液除外)等均由蛋白質(zhì)構(gòu)成。骨骼生長發(fā)育需要蛋白質(zhì),酵素、荷爾蒙、基因等也都包含各式蛋白質(zhì)。除去水之外,蛋白質(zhì)占體重的大部分。因此,身體對蛋白質(zhì)的需求對健康是非常重要的。
為了制造一個完整無缺的蛋白質(zhì),必須含有各種構(gòu)成此蛋白質(zhì)的氨基酸。各種氨基酸幾乎可以無限地連結(jié)成50000種不同的蛋白質(zhì)及2000已知道的酵素。因為每一種蛋白質(zhì)是由不同的氨基酸組成,每一種蛋白質(zhì)都有特定的任務(wù),因此它們彼此不能互換。
如果飲食不均衡,也就是必須需氨基酸的含量不足,身體就會產(chǎn)生毛病。如果一個人因消化不良而患蛋白質(zhì)缺乏癥,還會產(chǎn)生其他的癥狀。為了避免這些問題,我們必須飲食均衡,或可以服用含必需氨基酸的營養(yǎng)補充品。
除了以上這些重要功能,氨基酸還使維生素及礦物質(zhì)適當?shù)貓?zhí)行它們的任務(wù)。雖然維生素及礦物質(zhì)能迅速地吸收利用,但除非氨基酸在場,否則也無法生效。
必需氨基酸有八種,分別是賴氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、甲硫氨酸、蘇氨酸、異亮氨酸、亮氨酸、纈氨酸。必需氨基酸指人體(或其它脊椎動物)不能合成或合成速度遠不能適應(yīng)機體需要。
動物種類不同,所需的必需氨基酸也不同。對成人而言,必需氨基酸有八種,即:賴氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、甲硫氨酸、蘇氨酸、異亮氨酸、亮氨酸、纈氨酸。另外,組氨酸為嬰幼兒所必需。此外,精氨酸、胱氨酸、酪氨酸、牛磺酸為早產(chǎn)兒所必需。
必需氨基酸必須從食物中直接獲得,否則就不能維持機體的氮平衡并影響健康。食物中蛋白質(zhì)營養(yǎng)價值的高低,主要取決于所含必需氨基酸的種類、含量及其比例是否與人體所需要的相近。因此,動物蛋白質(zhì)和植物蛋白質(zhì)混合食用,不同的植物蛋白質(zhì)混合食用,可以提高植物性蛋白質(zhì)的營養(yǎng)價值。